朝、洗濯物を干すとき。
昼、子どもと公園で遊ぶとき。
夕方、買い物へ出かけるとき。
特別に「日焼けするぞ！」
と覚悟していないのに
気づけば肌がジリジリしたり
夕方には少し赤くなっていたり…。
「今日は少しだけ外に出ただけだから」
「曇ってるから大丈夫」
「真夏じゃないから平気」
そう思って油断していた経験
誰しも一度はあるのではないでしょうか。
でも、
実はこの「少しの油断」の積み重ねこそが、
肌の老化を大きく進める原因らしいのです。
なぜなら、
老化の約80%が
紫外線による影響（光老化） ！！
恐ろしい…
今回は、なぜ
紫外線を浴びると肌は老けるのか？
その仕組みを順を追って書いていきます。
Contents
背景や問題提起：紫外線の正体と種類
紫外線（UV）は
太陽光に含まれる様々な波長の光。
目には見えませんが、
強いエネルギーを持っています。
その中でも地表に届く紫外線は
大きく2種類に分けられます。
- UV-A（長波長紫外線）
波長 320〜400nm。
肌の奥（真皮）まで届く。
即効性のダメージは少ないが、シワやたるみを長期的に引き起こす。
窓ガラスも透過するため、室内でも注意が必要。 - UV-B（中波長紫外線）
波長 280〜320nm。
肌の表皮に強く作用する。
サンバーン（日焼けによる赤み・炎症）の主な原因。
DNAを直接傷つける作用があり、皮膚がんのリスクを高める。
つまり、
UV-Aは「じわじわ型」、UV-Bは「直撃型」。
どちらも無視できない存在です。
紫外線が肌に与えるダメージの流れ
では、紫外線を浴びると
肌の中で何が起きているのでしょうか。
順を追って整理してみます。
(1) 光エネルギーを吸収する
紫外線に含まれる光エネルギーを
肌の中にある分子（DNAやタンパク質、脂質など）がそれを吸収します。
分子が過剰なエネルギーを抱え込むと
不安定になり、
「活性酸素（ROS）」という
非常に反応性の高い物質を生み出してしまいます。
(2) 活性酸素が発生する
活性酸素は
「細胞を傷つける煙や錆び」のような存在。
- DNAに結合して遺伝子を損傷する
- 細胞膜の脂質を酸化して細胞を壊す
- コラーゲンやエラスチンなどのタンパク質を劣化させる
通常であれば体内にある
「抗酸化酵素」や「ビタミンC・E」などの
抗酸化物質が活性酸素を無害化しています。
しかし、
大量の紫外線を浴びると処理が追いつかず、
ダメージが蓄積してしまうのです。
さらに
この抗酸化物質の力は
加齢と共に衰えていくため、
活性酸素の影響をより受けやすくなります。
(3) DNAが直接ダメージを受ける
UV-Bはとくに
DNAを直接傷つける力が強いことが知られています。
そもそもDNAは
「アデニン・チミン・グアニン・シトシン」という
4種類の“文字（＝塩基）”の並のようなもの。
いわば
体の設計図を記した長い文章のようなものです。
ところが、
強い紫外線を浴びると
この文字の一部（特にチミンやシトシン）が
隣同士でくっついてしまい、
本来の文章が読めなくなります。
これを「ピリミジンダイマー」と呼びます。
例えるなら、
本の中で「このはな」という文字が
「このなな」になってしまい、
意味が通じなくなるイメージです。
その結果、
細胞はエラーを抱え込み、
うまく修復できなければ
皮膚がんの発生リスクが高まるのです。
(4) 分解酵素（MMP）の活性化
さらに厄介だと思うのが
「MMP（マトリックスメタロプロテアーゼ）」
という分解酵素。
この酵素はもともと
お掃除係のような存在で、
古くなってボロボロになった
コラーゲンやエラスチンを壊して
片づける役割を持っています。
これ自体は正常な肌のリニューアルには必要な働きです。
ところが――。
UV-Aが真皮まで届き、
細胞の中で活性酸素（ROS）が発生すると
細胞は「危険だ！」とシグナルを発して
MMPを作るスイッチを押してしまいます。
結果として…
MMPが過剰に生まれ、
本来は片づけるだけでよかったのに
まだ使えるコラーゲンやエラスチンまで壊してしまうのです。
イメージするなら、
「老朽化した家だけ解体する予定だったのに、
警報が鳴り響いて解体チームが暴走し、
街の新しい家や道路まで壊してしまった」
…というような状態でしょうか。
この過剰な分解のせいで、
肌のハリや弾力が失われ
たるみやシワといった
光老化が進んでしまうんですね。
(5) 炎症反応と色素沈着
紫外線ダメージは炎症を引き起こします。
これがいわゆる
「サンバーン（日焼けによる赤み）」です。
とくにUV-Bはエネルギーが強く
肌の表皮に直接ダメージを与えるため
細胞が傷ついて
炎症を起こしやすくなります。
その結果、
肌が赤くヒリヒリし
軽いやけどのような状態になるのです。
さらに、
肌はこれ以上のダメージを防ぐために
肌の表皮にあるメラノサイトを働かせ、
メラニンという色素を作り出します。
これがサンタン（日焼けによる黒化）の正体です。
- サンバーン ＝ 主にUV-Bが原因、肌が赤くヒリヒリする炎症反応
- サンタン ＝ 肌が黒くなる防御反応（メラニン生成）→シミの元
一時的には
「紫外線から細胞を守るためのシールド」として役立ちますが、
メラニンが沈着してうまく排出されないと
シミや色ムラへとつながってしまいます。
なぜ修復よりも「壊す」が優先されるのか
ここで私は疑問が浮かびました。
なぜ肌は、
傷ついた部分を修復するのではなく
「壊す」ことを優先するか？
理由は「安全性のため」。
もしDNAが傷ついた可能性のある細胞を
そのまま放置すると
異常な細胞が分裂を続け
がん化するリスクが高まります。
そのため、
体はまず「壊して排除する」ことで
安全を確保しようとするんですね。
スゴイ！
ただし、
その副作用として
「コラーゲンやエラスチンまで分解されてしまう」ため、
シワやたるみといった
見た目の老化が進んでしまいます。
つまり、
体にとっては
「生き残ることが最優先」
美容的な若さは二の次…
という厳しい現実があるんですね…
まとめ・次へのヒント
ここまでを整理すると、
紫外線が肌に与える影響は以下の通りです。
- UV-Aは真皮に届き、長期的にシワやたるみを引き起こす
- UV-Bは表皮を直撃し、炎症やDNA損傷を起こす
- 紫外線を浴びると活性酸素が発生し、細胞やタンパク質を酸化させる
- DNAが直接傷つき、皮膚がんのリスクを高める
- MMP（分解酵素）が過剰に働き、コラーゲンやエラスチンが壊される
- サンバーン（赤くなる）やサンタン（黒くなる）は、防御反応でありながら老化の一因となる
つまり、光老化を防ぐカギは
「紫外線を浴びない」ことと
「浴びた後のケア」 に尽きます。
- 日焼け止めの活用（SPFとPAの意味を理解して使い分ける）
- 抗酸化成分の摂取・スキンケア（ビタミンC、E、ポリフェノールなど）
- 日常生活での工夫（帽子や日傘、洗濯干しの時間帯をずらす）
紫外線はゼロにはできませんが、
工夫次第で「崩壊」を
やわらげることは可能、ということですね。
お読みいただきありがとうございました。
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